晚清王朝之殇(59)——晚清洋务运动始末
【作者】 吕舒怀
【报纸名称】天津日报
【出版日期】2012.03.03
【版次】第06版(文娱)
【入库时间】20120420
【全文】
打造亚洲第一舰队
同治十三年（1874年）临近年终的时候，朝廷内部召开了一次高峰论坛，论坛由总理各国事务衙门发起，研讨的主题是筹办海防的重要性和紧迫性。各地方大员纷纷上奏发表见解，直隶总督李鸿章同陕甘总督左宗棠针锋相对，论争极为激烈。恭亲王上台以后，奉行“趋利避害”的守势外交，十几年来中外关系比较和谐；洋务运动方兴未艾，内外部环境呈现从未有过的景象。为何在这种时候急迫地提出海防问题？原因在于日本的侵台炮声，惊破了帝国的大梦。1871年11月，琉球岛民六十多人在海上遭遇风暴，漂泊到台湾岛，不幸被岛上人杀死54人。日本以此借口保护琉球岛民，密谋出兵台湾。一个叫李仙得的法国人掺和进来，怂恿日本打台湾，遂被日本聘为外交顾问。1874年，日本紧锣密鼓地准备侵台，引起国际舆论的抗议之声。
贪心必然伴随冒险，日本不管不顾，派兵3000名悍然侵犯台湾。此时的大清国还蒙在鼓里，北洋大臣李鸿章听到消息时，竟然不相信日本会侵台。不知清政府当时怎么想的，不派兵御敌驱倭，却要跟侵略者坐下来“媾和”。日本谈判代表大久保利通来个狮子大张口，要清政府赔偿200万两银子。没理的主儿比占理的更骄横。经过几轮谈判，中日签订《北京专条》，日本结束侵台，大清国无缘无故地当了回冤大头，赔偿50万两银子了事。这一事件警醒了清政府，才引发关于海防的大讨论。
李鸿章同左宗棠争论的焦点是，加强“海防”还是加强“塞防”。1874年12月10日，李鸿章上了洋洋万言的《筹议海防折》，他赞扬总理衙门提出的“练兵、简器、造船、筹饷、用人、持久”六大举措，同意前江苏巡抚丁日昌奏请建立北洋、东洋和南洋三支海军的建议，他本人认为应优先加强海防。
远在陕甘任上的左宗棠坚决反对李鸿章的主张，他认为加强西北边塞的防守更加重要，巩固新疆边防。两人一时争执不下，清政府采取和稀泥法子，综合二位重臣的观点，归结为海防、塞防并重战略。加封左宗棠为钦差大臣，督办新疆军务；任命李鸿章督办北洋海防、沈葆桢负责南洋海防。恭亲王领衔的总理衙门授意可以建三洋海军，拟先就北洋创设水师一军的原则，李鸿章如获至宝，考虑到造船不如购船，放开手脚购买外国船舰，创建北洋水师。
李鸿章听从福建巡抚丁日昌的提议，不惜耗巨资购买铁甲巡洋舰。1880年，向德国伏尔锵厂订购七千余吨的新式铁甲战舰两艘，李鸿章将其命名为“定远号”和“镇远号”。同时订购一艘快船，称“济远号”，它们是北洋水师的主力船舰。
1895年后，又和英德两国船厂订购了各两艘快船，分别命名为“致远”、“靖远”、“经远”、“来远”。再加上先前从英国阿模士庄厂购买的六艘炮舰和“超勇”、“扬威”两艘巡洋舰，北洋水师的舰船总数25艘，总吨位数为27470吨，实力远远超过日本，是当时亚洲最大的舰队。
北洋水师建立，李鸿章奏准朝廷任命淮军将领丁汝昌为水师提督，牢牢地将北洋海军掌握在自己手中。自1884年至1888年，他三次检阅北洋水师，浩瀚的大海上龙旗猎猎，炮声隆隆，25艘大小战舰鸣着礼炮，喷吐着浓烟，列队在李大人面前浩浩荡荡驶过……